• El EF English Proficiency Index 2025 confirma que Panamá subió 33 puntos respecto al año anterior, pero la expresión oral sigue siendo la habilidad más débil del país.
• “Cuando la habilidad más baja de un país es precisamente hablar, eso nos dice que la exposición al idioma existe, pero la práctica conversacional real no está llegando a la mayoría de las personas”, afirma Adriana Castro, especialista en enseñanza de idiomas.
Panamá tiene motivos para celebrar y motivos para preocuparse al mismo tiempo. Según el EF English Proficiency Index 2025, el país obtuvo 491 puntos, una mejora de 33 puntos frente al año anterior. Sin embargo, esa cifra lo ubica todavía en el puesto 70 de 123 países, con un nivel general clasificado como “bajo".
El detalle más revelador está en el desglose por habilidad. Mientras la comprensión de lectura alcanza 511 puntos, la expresión oral se queda en apenas 452 puntos, la habilidad más débil del país, muy por debajo del resto. La brecha confirma un patrón que se repite en toda la región, se entiende el idioma pero no se logra hablarlo con claridad y seguridad.
"La mejora en el puntaje general no deja de ser buena noticia, sin embargo hay una necesidad de ir más allá con el problema real que enfrenta el país. Cuando la habilidad más baja es hablar, eso nos dice que la exposición al idioma existe, pero la práctica conversacional real no está llegando a la mayoría de las personas", afirma Adriana Castro, especialista en enseñanza de idiomas y fundadora de Craving English, academia con presencia en 12 países de América Latina.
Una generación que retrocede
El hallazgo más inusual del estudio tiene que ver con la edad. En la mayoría de los países de la región, los adultos jóvenes lideran el dominio del inglés. En Panamá ocurre lo contrario: mientras los adultos mayores de 40 años han mejorado su nivel, los jóvenes de 18 a 20 años vienen registrando una caída constante desde 2017, según datos históricos del propio índice. Es una tendencia que no se repite en el resto de Latinoamérica.
A esto se suma una brecha de género particularmente marcada: Panamá es uno de los pocos países de la región donde los hombres superan a las mujeres en dominio del inglés, con una diferencia cercana a los 30 puntos.
El costo detrás de la brecha
Esta brecha ocurre en una realidad laboral especialmente sensible. Panamá cerró 2025 con una tasa de desempleo de 10,4%, la más alta en dos décadas, y un desempleo juvenil de 19,9%. En junio de este año, el Banco Mundial señaló públicamente que existe una brecha entre las habilidades que demanda el mercado laboral panameño y las que ofrece el sistema educativo.
"El inglés conversacional realmente una habilidad realmente fundamental en una economía como la panameña, que depende de logística, comercio internacional y servicios financieros. Cuando la generación que más necesita insertarse en ese mercado es la que muestra el retroceso más marcado, hay una alerta que merece atención inmediata", señala Castro.
Para la experta, la explicación está en el enfoque pedagógico predominante. En la enseñanza de idiomas existen tres grandes metodologías: la tradicional, centrada en gramática y lectura, que rara vez produce hablantes fluidos; la autodidacta, basada en aplicaciones y plataformas digitales, que genera contacto con el idioma pero sin acompañamiento; y la conversacional, con práctica oral desde el inicio y corrección constante, identificada como la más efectiva para lograr comunicación real
"Entender un idioma y poder usarlo son dos habilidades completamente distintas, y se desarrollan de formas distintas. Mientras sigamos midiendo el progreso solo con exámenes de lectura, vamos a seguir formando personas que reconocen el inglés, pero se congelan al momento de tener que hablarlo", concluye la especialista.
Contexto
Panamá
ocupa el puesto 70 de 123 países en el EF English Proficiency Index 2025, con un
puntaje de 491 sobre una escala de proficiencia bajam una mejora de 33 puntos
respecto al año anterior. La expresión oral es la habilidad más débil del país (452 puntos), muy por debajo de la comprensión de
lectura (511 puntos). El desempleo general cerró
2025 en 10,4%, el más alto en 20 años, con un desempleo juvenil de
19,9%. www.cravingenglish.com
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